秦郁到底还是让在外流浪两年的石狐子回到了师门大家庭，尽管两年来石狐子一直是余冶令等楚国冶官口中的“秦匪”， 但秦郁并不责怪， 一如他当初所说。

赴宴之前， 秦郁做两件事。

其一， 他令人搬下阁楼里的密封的粉，按不同合金比例、不同炭种火候分类， 将配方和做法交予水匠， 传令甘棠和敏领工师在各江口的桂舟置备百石以上。水匠本擅于舟船， 长期运转也熟悉河道， 所以纵贯西东南北，不会超过半年的时间。

秦郁没有告诉水匠这些粉的具体的作用，只给它们统一取了代号——长生黍

其二， 秦郁往剑池寨祭奠净水。

葵家引路，寿湖众人同往， 邵大娘抹着眼泪追随，因此事态， 左千亦出面。左千本不愿让秦郁进祠堂， 然秦郁由石狐子护着， 一路无人敢挡， 登上三百石阶。

“净水！今日我陪你论剑！不迟！”

见到净水的名号，秦郁抱着冰冷的石龛大喊一声， 声嘶力竭，两行泪淌下来。

“净水！你为捍卫剑道，死得其所！我此去郢都， 亦与你同志，绝不贪生！”

左千只看着，没有说话。剑池其余弟子哭声响彻山间，比死讯传回时更凄厉。

秦郁洒过酒，望向山顶的大钟。左千道：“秦先生，自上国柱立钟于此，老巫言，一响，魑魅寂，二响，乾坤清，三响，万世平。”秦郁道：“左宗主，我与你的约定不变，先与江北净水论，再与江南亮石论，最后与你论，等我回来。”

左千长叹一口气。

“如此，我只能先为秦先生敲一响。鱼肠可以刺天子，却不可刺同行，这是规矩，虽你曾与剑池歃血为盟，然，我不能因任何人的恩怨破龙泉剑池的信仰。”

“多谢！”秦郁目含热泪。

秦郁驶回江口，一声浑厚的钟声从山顶传出，久久不绝，江边市集尘嚣静止。

魑魅寂。

夕阳熔金。

桂舟剑图缓缓落下。

秦郁收起剑谱。

“青狐，两年之前，在这里，我把灰锡炼白锡的方法教授于你，你可还记得。”

“记得，火候要白。”

秦郁嗯了一声。

“出发。”

※※※※※※※※

轻舟向北，路过铜绿山，秦郁看见雀门赤旌在工地上飘飞，几十座冶铁作坊拔地而起，雀仓就建在冶署和冶商的旁边矿井出口处，高大蔽日，似等待着盛宴。

抵达郢都，顺西南河段前行，秦郁又见滚滚浓烟，两岸布满正在建造中的工厂，雀门工师统一身穿的杏红方棋纹工服，手执皮鞭，呵斥工人搭设架锅的炉基。

距离水门尚还有三里。

“先生，雀门如今的用人制度惊世骇俗，不问出身，但凡加入，臂黥雀纹，必先做满三年苦力，期间没有工钱，待遇也和奴隶无差，只有熬过来，才能开始凭功劳晋升，但，他们之后得到的回报很丰厚，尹昭会给他们脱离工籍的机会，一个人如果做得好，足够忠诚，甚至在五年之内就可以跻身士卿，染指其它业务。”

石狐子指了一位原本在铜绿山季井里做工，现已身归雀门的工师给秦郁看。

明知艰苦，还是有不少楚国的工人跃跃欲试，按流传的说法，只有这样，他们才能改变草芥般的命，用自己熟悉的工具去得到那些让他们觉得渴望的东西。

秦郁听完笑了笑。

水门到了。

正是秋高气爽，阳光明媚，秦郁与石狐子和所有初至郢都的人一样，为琳琅的楼宇而震撼，无论它地底流过的水是什么颜色，地上的风景永远是秀色可餐。

不远处，姒妤和宁婴迎接他们。

门吏查验秦郁的公验，随口喊过名字，姒妤听到，笑着把拐杖笃笃敲了两下。

“先生一路可好。”

秦郁道：“都好。”

一行甲士站在旁边恭候。他们是姒妤联络少府和司空府争取的侍卫，因姒妤认为，秦郁来郢都所掀起的波澜将不亚于铜绿山闹仓，光靠石狐子的桃花卫不够。

“姒大哥说的有理，开完会，我就与他们熟悉城中的防务去。”石狐子道。

“你们来，可算为我分忧。”宁婴身披锦绣，走马带路，“锡运不成，驿馆秦使找我，说再拖下去，秦邦府就要过问，我不敢多话，可也着急钱路，就让文盟主介绍关系去东郊修陵寝，结果又有无数城里的商贾追过来，‘诶，秦先生是否要出面对抗雀门？又有什么能够逆转局势的杀招？’我不胜其烦，有口难辩。”

宁婴说着这些话，一行人朝城西姒妤安排的院落而去。时不时有风吹过，吹动河里花船和路边酒肆的帘子，露出一双双乌黑的眼睛，正盯着他们的一举一动。

路过芰荷楼，又有一群红衣绿裳的商贾就站在岸上盯着他们，互问，这是不是就是秦先生，声音之大，让秦郁假装听不见都有些不好意思，所幸很快过去。

一行人入住郢都桂舟。

房门紧闭，宁婴铺开舆图。

中原、西秦、南楚三地遍布战火。

秦郁直接切入主题道：“现在，我最关心的是，尹昭究竟为什么要设宴请我。”

“先说雀门的后方。”宁婴指向中原，说道，“一年半前，雀门在韩魏的用度出现紧缺，尹昭从赵国调度钱资南下，至半年前，雀门在寿春所囤白锡过三万石，为持续垄断，尹昭不得不忍受西门氏在关税的痛宰，把白锡运入中原贩卖以获得回款，现在，他们仓中约有万石，而，就在回郢都路上，我听他们的工师在私底下说，南下运输钱资的队伍八成是空车，我不信，夜里跟踪一次，得以确认。”

姒妤道：“空车？”

宁婴道：“不错，他们虽然还正在大肆扩建工厂，但是，他们没剩多少钱了。”

姒妤道：“饿着肚子喊饱。”

秦郁道：“他们要骗谁。”

宁婴道：“楚人。”

论点转到短兵相接的南楚。

姒妤思忖片刻，说道：“从楚国局势看，如今支持他们的是郑妃及上官大夫，尹昭以魏国司空身份前来，应也为加固魏楚在冶铸业内的联盟，他不能示短。”

宁婴道：“对，且不仅是朝堂中人，还有另一尊神。”几人视线转向蓝田、铜绿山和云梦泽。宁婴接着道：“我与南坊主沟通甚多，在怀水坊交接玉器，他曾透露，文泽很早就卖出存货换为黄金，眼下，他的手里恐怕已经攥着一笔举足轻重的财富，甚至，就连上回遇见运金丝楠木的曾氏，他也跟着文盟主在观望。”

石狐子道：“雀门既需要郑氏及上官大夫的政策支持，也需要楚商的钱建厂。”

姒妤道：“可他们在中原积累已二十年，在齐还有产业，不至于会为此犯难。”

“他还想一并攻秦！”石狐子听到此处，持剑鞘划过函谷关，经栎阳至咸阳。

那是他们自己的后方。

石狐子道：“尹昭的精力并没有完全投入楚地，‘短短’传的消息，公冉大监现在病中，有魏士来到咸阳面见仪相邦，谏言变动冶制，理由是，锡金价格贵，将作府不当再用青铜范铸，为此，公冉也见过几个雀门工师，只是仍在犹豫之中。”

秦郁道：“他们暂停了荀三的工事。”

石狐子道：“是。”

宁婴笑道：“好大的胃口。”

秦郁眼中，朱雀的火徐徐在舆图烧完，灰烬被风吹散开，**出焦黑的泥土。

“好，知己知彼了。”秦郁起身道，“所料无异，尹昭摆这场宴席是为虚张声势，骗取楚人支持并威慑秦人，于他而言，这机会极好，但于我们而言也不差。”

“先生，这事我得再问一遍。”姒妤道，“信中所说‘长生黍’，当真能够……”

“可以。”秦郁道。

商榷结束，姒妤回到蒻阿桥边相剑，保持与各世家暗桩的联络，宁婴回到东郊陵寝工地，继续和南鸢合作，为各个坑里陪葬所用的兵器提纯合金，佩饰美玉。

石狐子先去驿馆见秦使，而后在芰荷楼附近布置防卫点，又往纪山巡察探看。

秦郁静坐在堂中，待众人离开，才从自己的箱底里取出一枚圆头纹龙青檀簪。

※※※※※※※※

郢都以北，纪山。

尹昭坐在马车上，探开帘子，忽在万山红叶中遇见一片青绿，吩咐停车步行。

“门主，杜先生仍在与文盟主商榷宴席坐次。”荆如风道，“让我前来确认……”

荆如风的话没说完，看见车帘里跟着又走下一袭紫袍，正是前些日子还派线人递情书与自己的云姬。云姬朝他微笑，唇点一抹正红，水润得让人想立刻吃下。

“不必安排，文泽是主人位，让秦郁坐首席，我做对面次位就是。”尹昭道。

荆如风回过神。

“是，门主要安排的三件事，宴前同奏棠棣，宴中舞剑分金，宴后纪南设伏，我和杜先生都已安排好，至于文盟主和那帮势力小人，只知押轻重，不会误事。”

“好，不说那些戾气重的。”

尹昭道。

对面是楚国司空府的官员，遥见尹昭下车，立即纵马前来探问，是否有不周。

“没有。”尹昭笑着约他同路。

一路绿树相伴，可闻见檀香。

尹昭望着远处城郭，说道：“那年三月三，烛子先生带我们几个弟子去郊游，看见一片光秃秃的林木，就教我们，那是青檀，青檀要五月才开始长叶子，比春荣之木都更迟，可是，它的材质却是最坚韧持久的，适合做车轴。后来他还真就拿檀木做了一套簪子，分给我们三兄弟，秦郁的刻了龙，我和文泽都是飞鸟。”

官员不作声。

说完，尹昭便从袖中取出那枚青檀簪，在手里转动一下，看鸟喙从掌心啄过。

“还真有这事。”云姬道。

“那是自然。”尹昭道，“今日又见青檀林，方才想起这么件事情，你看，二十年过去，这木头不仅没有腐朽，反倒还磨出了玉石的光泽，能闻见香气。”

“要是文盟主和秦先生赴宴时，都把青檀戴着，才叫有韵。”云姬说道。

“是啊，是啊。”尹昭道。

风过，红叶漫山流动，青檀叶摇曳。

走至山脚，尹昭低头看了看，一双鹿皮靴已是泥痕累累。随从问道：“司空，是否上车换双鞋。”尹昭笑着道，不必，此行心虔诚，门已在眼前，走过去就是。

城门，赤红的凤旗列列飘扬。

楚官道：“尹司空，请。”

尹昭道：“请！”

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