细观鄂城，旧楚国别都， 可谓江边有山， 山下有城， 城中有湖， 湖又连江，其水陆货运直通全国各地， 铁、铜、金、银异常丰富， 是鱼龙混杂的咽喉之地。

安顿之后， 秦郁亲自去冶署登记私营的户头， 与远近闻名的余冶令见了一面。

余冶令为官蛮有意思，政令不通几条，却极其好客， 且对坊间奇谈无所不知。

是日，参观完冶署， 秦郁还没开口，余冶令先提议， 绕城中的寿湖欣赏风光。

二人乘舟同行。

“秦先生， 咱是南北交接之地， 十几家弄剑的作坊， 半数是净水弟子，半数是亮石弟子， 按常理，私营作坊必须定期向冶署交单，汇报剑器的去向， 毕竟楚地也有王法，刑徒奴隶之流不得佩剑，但，这王法管不到的地方，就归江湖帮派管，而左宗主为所有的帮派提供剑器，包括墨家，冶署也就不敢过问其门下的作坊。相反，有时候冶署里有攻克不了的工艺，还得找左宗主的弟子，让他们帮忙。”

寿湖畔，一座座木头作坊藏在茂密的林间，偶尔冒出点火星，扑朔迷离的。

“想不到。”秦郁笑道。

秦郁听着余冶令用抑扬顿挫的口气，叙述江湖故事，进一步确认了其中关系。

左千的龙泉剑宗的皮囊之下，其实是楚国的头号军火贩子，而雀门收买郡守的行为，表面只牵连其门下的一名弟子，实质却是触动了剑宗在荆山以北的威望。

“余冶令，既然我与左宗主有约，盖作坊，应该不会受到排挤吧？”秦郁道，“我只铸十八剑，剑成，只为传授道理，普及工艺，绝不是为了卖给别的势力。”

“那是的。”余冶令摇动舟桨，动作灵活，丝毫不为其浑圆的身材而阻挠，“左宗主并不排外，只要中原的铸剑师愿意按照他的规矩比，他从来是欢迎的。”

秦郁道：“如此我便安心了，另还有一事得请教余冶令，铸剑总得需要……”

“知道，你问哪里取金石。”余冶令道，“这有两个渠道，你可以在我冶署买，也可以问冶商买，区别在于远近。本地的矿种呢，冶商要向冶署交税，所以贵些；而外地的矿种呢，冶署也会转运，但说句实话，官府走公文，效率比商贾低得多，所以一般也就是朝廷工程所用，不外卖。综上，我给先生的建议是，如果你看中的是鄂城本地的矿，就直接跟我交易，如果需要别处的，去找冶商。”

秦郁道：“敢问左宗主平时都买哪家冶商的货呢？我不懂地况，想有个参照。”

话及此处，舟桨啪地拍在水面。

“先生啊，我说这么多，已经很有诚意。”余冶令道，“你别再问这种问题。你必须时刻记着，如果没有左宗主把持冶业，那么，楚国早已成为第二个魏国。”

秦郁道：“冒昧了，多谢余冶令。”

不久，秦郁领着桃氏弟子，也在寿湖畔辟出一片园地，划出一座小巧的作坊。

这次，他们要挑战最完美的剑，并不是要快，也不是要长，而是要横纵均衡。

秦郁没有将手掌的伤口放在心上，只草草处理，不再去管。他问木莲要来沿江的矿产及作坊的舆图，不仅蓝田、鄂城二处，还又标记出十五六处新的“桂舟”。

东至广陵。

南至汨罗江。

北至寿春。

楚地物藏丰富，可取之材甚多，所以这次，秦郁判断必须攻克的难关是，其一，挖掘不同金属的特性，其二，设计卯榫范形，使剑体坚固且不露出剑从表面。

至于刃部的锻炼，秦郁交给石狐子，不再过问，只首先把甘棠和敏叫到跟前。

“先生，这画的是什么？”

敏看着面前的黄旧的绢帛，从右至左画的都是奇形怪状的石头和金属，其实他也分不清二者，只是石头看似更敦厚，而金属的周围，会有墨点，表示在发光。

秦郁笑了笑：“这发光的墨点，是我添的，矿石的颜色，也是我抹上去的。”

敏：“……”

“这是楚地之前进贡王畿的矿石图册，原本自有颜色，只可惜，我没保存好。”秦郁把卷轴郑重地交给敏，捂着敏的手背，说道，“论剑之时，见同派同系的剑器呈色单一，想来，他们大多只能驾驭当地熟悉的金属，但，现既有水匠，运输方便，咱们的作坊大可不拘一格，散布于江湖各处，采集当地英灵，融于一方炉火，定能出新物。我划出了几种绿石、锡石和铁石，希望在年前让大家见识一下。”

敏点了点头，明白秦郁的意思是，让他率领水匠在年前把这些矿石采集回来。

秦郁又一次打破了规矩，他要撇开冶商，用自己的团队从各地冶署运输矿石。

“先生，我定小心行事。”敏素来安静恭顺，退至门边，才忽地反应到什么。

三年在汉中，他的身边都有甘棠协助，而这回，是秦郁头一次让他独挑大梁。

“先生，甘坊主他……”

秦郁道：“他另有要务。”

敏深吸了一口气。

“谢先生信任。”

甘棠旁听，亦有些兴奋。

他看见，在秦郁所列的单子之中，铁石最为细致，不仅是常见的赤铁石、褐铁石、黄铁石、磁铁石，甚至连片状或块状都标明，几乎涵盖所有他听过的名目。

“先生，这回用铁？”

“对，我会教你们如何炼铸不同的铁，但，我得先看到它们藏在地底的模样。”

铁与铜锡木炭等物截然不同，铁在熔炼之时没有炉火颜色，而桃氏师门的规矩是，成剑必按范式，这就意味着，炼坊又有挑战，他们得更换判断火候的方法。

秦郁铸铁，和别处随意把铁英倒入坩埚熔炼是完全不同的，秦郁既然说了要铸铁，就是要用范术的思想，征服这种在楚地和中原分布极广却桀骜不驯的金属。

“甘棠，年前敏把矿石取来，年后我与你一起试火候，详细记录各地之所长。”

甘棠应承。

秦郁布置完各坊的任务，在鄂城桂舟的门前立起圆木，高挂起那张龙泉剑图。

谁都不知图是真是假，但觉其工艺太过苛刻，即使是神仙下凡也未必能完成。

秦郁就这么坦**的开始了工事。

他每日都用木头切削出不同的卯榫相契的脊和刃，叫阿莆去当柴火劈。阿莆见秦郁的心血就这么一次又一次地被他毁掉，很是心疼，问秦郁何时才算是合格。

秦郁道：“直到你那一斧头下去，劈不动它，就算是合格。”这话吓得阿莆不浅，哪有斧头劈不动木头的道理，他只好亲自劈，一直劈，劈完送去与秦郁。

百余次，阿莆依然没有等到那根足够坚强的柴火，但，秦郁找到了他的规律。

当那剑脊和剑刃拆开时，阿莆难以置信，无论他是从哪个角度砍下去，所有的榫头皆断在一条垂线上，断面均匀平齐，就像是承受着同样的力，不分你我。

秦郁撸起袖子，笑了。

“就叫它，龙鳞榫！”

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楚国，荆北，西阳郡。

客栈楼梯骤然颤动，一个秀气的布衣儒生跌跌撞撞扶着栏杆，推开厢房木门。

他姓何，名念。

何念在郡守府中做讲书的先生，期间，他以此身份行贿，初步弄清了荆山以北的冶金制度，立功不浅，却在这个清晨，梦中呢喃之际，他听见院中传来一声凄厉的女子的尖叫：“不好了！主人死了！”何念只抿了抿嘴，突然尝着腥味。

他倏地坐起，惊闻西阳郡守遇刺身亡——颈处有伤口，头皮还被削去了一块

“怎会……”未问完，喉咙作呕，他又从自己的口中掏出了一团沾血的头发。

刺客不仅取了郡守性命，还神不知鬼不觉的，把郡守的头发塞进了何念嘴里。

何念睡熟，全然不知。

何念接着吐了满地，旋即带着铁青的脸色逃离郡守府，奔往荆如风住的客栈。

“荆士师，郡守遇刺……”何念关好门，一转身就瘫倒在地上，牙齿直打颤。

荆如风正经历过一番云雨，手才从女子肩窝松开，闻到一股子尿骚味。“哪个让你尿！”女子呜咽：“不是奴尿的。”荆如风丢开那团玉脂，笑着掀开纱帐。

“难道何小先生尿了？”

“是，是，是我。”一滩浊黄的水，从何念的裤子下面泛开，无声漫在席间。

荆如风戏谑道：“你的兄长常年在门主身边走动，或是垂钓，或是狩猎，谈笑之间拨弄千百条人命，万万石金石，连踉跄都未曾有过，你却是怎么回事？”

帐中女子也轻轻笑。

语罢，荆如风走到何念身边，踢了他那条濡湿在尿液中的腿：“不过才见到郡守的几滴血，连刺客的影子都没遇到，就吓破了胆，躲到我这里，白叫人笑话？”

“来时，兄长他……他对我说，要以西阳郡为切入口，试探锡金渠道，可他低估了楚国人……我，我不干了，我要回去……”何念醒了一把鼻涕，“我怕死。”

荆如风叹了口气。

“你兄长说得不错，你就只有这点做诱饵的价值，既然怕死，那就滚回去吧。”

“什，什么？”

何念还没有来得及换一身干净的衣裳，便被荆如风的手下塞进了一驾马车。

出城门，他从窗户缝隙往外探，见几面正红的旗帜遮云蔽日，与他擦肩而过。

是日，魏国使团过荆山。

山丘盛满野菊，亭下温酒。

荆如风替那位风尘女子赎身之后，一人骑马来此地，等候着与杜子彬的会面。

使团奉魏国相邦犀首之命，前来游说楚王反秦助魏，何时劝尹昭抓住机会，向犀首表明支持的立场，并举荐了一位友人，以司空府官员的名义随使团同行。

故而，荆如风很明白，这位自号杜子彬的纵横家，才是自己之后真正的搭档。

杜子彬姗姗来迟。

“你应当对何念客气一些，他毕竟是何先生的堂弟。”杜子彬看了荆如风一眼，跽坐在软毡，“而且，他已经做得很好，说实话，我没有料到西阳郡守会死。”

“死了不是更好么。”荆如风撇了一撇嘴，尽量对这个文人保持恭敬的态度，“楚国人就像绵羊，你不让他们看到些尖锐的，他们就不知道自己失去了什么。”

杜子彬从囊中取出一幅字。

荆如风道：“山。”

杜子彬道：“若把楚国的朝堂比作这座山，那么中间的栋梁便是他们的上国柱，令尹昭阳，十年前，这个人率兵攻打越国，杀死国君无疆，使兴化并入楚地，可谓战功显赫，名扬四海，然而，也就是这个人，他力主秦楚联盟，合力攻魏。”

荆如风道：“只要扭转此人的立场，那么，切断秦楚锡金渠道只是顺水推舟。”

杜子彬笑了笑：“不，我希望昭阳的立场越硬越好，因为越硬的东西往往越容易脆裂，而何先生已经把权环全部押在‘山’字的另外两头，就等着昭阳脆裂。”

荆如风道：“怎讲？”

杜子彬道：“‘山’字另外两头，一是他的政敌，上官大夫，二尚且还不能说，只是荆士师或许不知，西阳郡守的另一个身份，正正是上官大夫的得意门生。”

见荆如风仍没有反应，杜子彬接着道：“所以，郡守的死，为我面见上官大夫做了一个极好的铺垫，众所周知，昭阳征越时在云梦泽留过很多江湖势力，而这次无论是不是昭阳指使，我都要让上官大夫相信，这是反击昭阳的最好机会。”

“毕竟，即使站在楚王的角度来看，昭阳也是最有嫌疑的。”荆如风补充道。

“不错，越是令人忌惮，就越容易遭人怀疑，我们还要在衡器之上添点分量。”

一壶酒过后，二人开始谈分工。

杜子彬挑起与上官大夫谈判的任务，荆如风决定深入南境，探查锡金的体量。

“说起这，尹司空倒念念不忘，秦先生在做什么？”杜子彬笑道，“据说，他离开秦国后，秦地的各工室仍然在按照他留下的标准制造兵器，他们的那位将作大监，公冉秋，把雀门的工师统统拒在函谷关外，尹司空气得都犯了头风。”

“我听白宫舒妲、舒苇那几位工师说，秦郁要挑战龙泉正宗，在鄂城铸剑。”荆如风想了想，如是回道，“除了他的大弟子相师姒妤在郢都相剑，另外，坊师宁婴在和文泽旗下的玉器商人做贸易，其余人等都跟他留在鄂城，正搭盖作坊。”

杜子彬笑叹口气，收起‘山’字。

“一个人做事的方式能体现出他的格局，而一个人的格局，便决定他的成败。”杜子彬拍了拍衣袖，“来之前，我还真不太明白，尹司空为何要与一个只知玩泥巴的人为敌，不过现在，我隐约看出些究竟了，尹司空和秦先生，一个是自上而下，一个是自下而上，一纵一横，一火一木，其实，谁离开了谁都不行。”

荆如风于是知道，杜子彬爱说话，而他自己却最讨厌此类人物，甩袖便走了。

“荆士师，南下当心。”

杜子彬笑道。

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鄂城，寿湖。

石狐子乘舟去找葵。

因与秦郁已有分工，要负责锻造剑刃，所以这些天，石狐子也跑了许多地方。他去了锁匠铺、陶匠铺、车匠铺等等，最终发现还是寿湖的各刀剑作坊有意趣。

这里的工师做的剑床很奇特，工序也和他与疾在上郡设计的那般不同，在上郡，他让工师先把生铁煎熟，放入炽热的木炭床底长期加热，再提到床面反复锻打，而在楚地，他留意到江南江北都有种特殊的炼钢方式，即，把熟铁放在陶制或铁制容器，按配方加入某些神奇粉末，然后密封加热，使之成为可锻的钢材。

石狐子觉得这样焖出的钢似乎更不需要那么多次的锻打，所以，他想研究它。

不料，刚踏上岸，走到葵家的作坊附近，除了隔壁那家正在跳巫舞办事，其余人等一律作鸟兽散，葵更是在惊慌之中，扑通一声，跳进了自家的大水缸里。

“那个人来了！”

“快跑啊！”

“秦狼来了！”

石狐子：“……”

石狐子走到水缸旁边，喂了一声：“葵，你的伤口早该好了。彼时，我能打脱你的剑，并没有用刃，而是用剑脊切中你的破绽，看铭文，你用的是掴刀手，和我从前一样，所以，你每三寸留一个榫头，只要稍微计算就可以预判，如此解释，能明白么。”

水面探出一只手，往左右摸来一个木头缸盖子，哆哆嗦嗦往自己的头顶罩去。

石狐子一把抓住那盖子，拎起葵，拍了拍他的脸，笑道：“别怕，我来找你是为切磋手艺的，我想问你们，为何要把铁块焖在罐中渗碳，这里面是何讲究？”

作者有话要说：楚剑专题

正如秦昭王所说：“吾闻楚之铁剑利而倡优拙。夫铁剑利则士勇，倡优拙则思虑远，夫以远思虑而御勇士，恐楚之图秦也。”秦昭王当时这样赞扬楚国生产的铁剑之锋利，甚至成为“楚之图秦”之威胁，说明当时楚国铸造的铁剑确是驰名天下的。

考古发现同样也证明了楚国炼钢技术的先进。1976年湖南长沙市杨家山65号墓出土的春秋末期的钢剑，表面虽已氧化，但是可以在剑身断面上看到反复锻打的层次，约七至九层。在离剑锋约3厘米处取样观察，金相鉴定为含有球状碳化物的碳钢，这是含碳0.5%左右的中碳钢，是经过锻造加工退火得到的。

1981年湖南益阳县赫山庙出土的钢剑，剑身表面虽锈蚀严重，但去锈后仍具有金属光泽。经湖南省钢铁研究所进行金相检测，此剑硬度为HRC20-22，金相组织主要为铁素体＋珠光体，其制作方法系采用块炼铁反复锻打而成块炼钢。这是战国早期最长的钢剑之一，也是楚国炼钢技术的典型代表。

楚剑的科技闪光点之一是“复合剑”

复合剑是指采用不同的两种合金铸造而成的剑。由于两种合金的外观颜色有所不同，故又名“双色剑”，采用先铸剑脊，后铸剑刃的顺序两次铸造，其中，剑脊两侧伸出两翼作为椎头，權头外侧较厚，与剑脊连接处较薄，与剑刃铸合后起到卡口作用，防止刃脊分离。《鄂州战国兵刃器初步考察》（何堂坤）详细介绍了复合剑的铸造工艺，有兴趣可以看。