楚地无处不行船，入长江之后， 桃氏师门赶着季节， 尝着了甘甜可口的橘子。

每过一处滩涂或是山口， 秦郁都要问支流的名字， 他本想让甘棠的水匠把它们都记住，好绘制舆图， 然而， 一日之内行经十七八条河流， 有些连文泽都记不起来具体的名字， 只按当地的习俗，说是什么阿公河，阿婆河， 还说常会改道。

却几乎每条不起眼的支流的两岸，每座山峦的背后， 都世代居住着一个帮派。

秦郁想，楚国的冶业之所以受帮派的影响深广， 大概就是这么个地缘的道理。

江湖二字， 用在此处再合适不过。

近鄂城， 河运拥挤起来， 河面飘满五色旗帜，千舟百船从四面八方的不知名的支流进入长江， 谈笑相伴而行，不久之后又各自漂去不同的流道，办不同的事。

沿岸人流庞大， 丝织、刺绣、描金漆器、帛画、雕刻，应有尽有，争相夺目。

秦郁探出头望，迎面而来的滩涂立着一块石碑，碑刻四个大字——龙泉剑池

远处坐落一处升着淡蓝炊烟的木寨，想来，那就是左千约他见面的论剑之地。

“先生，先生，我方才问过，旁边那些雕花的香杉船……”阿莆进来，扶着舱门说道，“那些船，那些商贾和贵族，都是来看今天先生和宗主左千会面的。”

“师兄。”秦郁道。

文泽但笑不语。

秦郁才知道是文泽费了这么些周章，或许又还有更多事，文泽仍然隐瞒着他。

“师叔，楚人喜欢热闹。”木莲憨厚地笑道，“先生也就是借着事由，请朋友聚会娱乐而已，毕竟，左宗主和江南江北的铸剑师，平时隐居世外，极少露面。”

“左宗主是怎样一个人。”

文泽先不回答，而是让木莲取来一个漆盘。石狐子替秦郁接着，见漆画以红黑为基调，色彩鲜艳，图案丰富，右边绘着一位侧立击鼓的兽形乐师，左边绘着一位抛扬长袖，伴鼓起舞的佩剑舞师。木莲解释：“师叔，剑是巫舞的必备道具，楚人相信山川、草木、鸟兽都有灵魂，而左宗主就是斩除鬼怪，守护灵魂的人。”

秦郁听到这番话，首先想到的就是将作大监公冉秋：“本地的工师都信服他。”

文泽道：“他的祖先是越人，崇尚自然，多年被各派系推为宗主，所以，不光是冶署工师，甚至山里猎户，河边樵夫，只要遇到不公义，他多少都能过问。”

“看来，我想在楚国立足，还得经过他的同意才行，可是上回，你没提到他。”

文泽笑了笑：“我又怎么知道，师弟你问的是铸剑之派系，还是江湖之规矩？”

谈笑之间，行船靠岸，几人登陆。

文泽站在船头，对秦郁道：“我与你师出同门，不便进去做中，就送到这里，一会，自有合适的人来接你们入剑池。”秦郁点点头，吩咐阿莆在栈桥边等候。

一声缥缈的钟音从寨中传出。

栈道两侧立着铜人，左纹凤，右纹凰。

秦郁转了转脚腕，把沙子抖出草鞋，让石狐子、甘棠、采苹、敏等十八位入室弟子统一佩戴秦地所铸的虹脊剑，躬身对凤凰双子行过揖礼，才走上了栈道。

湖面平静。

唯有水车旋转，发出轻微的吱呀声。

石狐子四处探看，见这寨子深陷河湾又背靠山石，几乎是绝境，遂倍加警惕。

秦郁步子平缓。

近寨门，雾气之中浮现出几袭黑白交错的长袍，为首的人，呼了一声秦先生。

“秦先生，在下墨家翟斛。”

秦郁顿了一顿，看其黑白的衣袍，是墨家子弟无疑，然，此人眉眼端方，与翟无有极其相似，再听他自报名姓，更让人猜测是翟无有的血缘之亲，这才奇妙。

秦郁道：“无有兄是你的……”

翟斛出示牒符：“伯父。”

秦郁笑了：“原来如此。”

方得知，翟家诸子天各一方，是为规避风险，以免一处出了事，全族难保。

翟斛挥袖，一边请众人入内，一边说道：“秦先生，此番是文盟主和左宗主两边同时请墨家做中人，动静很大，所以伯父才有所听闻，传信让我与先生见面。”

秦郁道好。

寨中环境清幽，丝毫不似炼钢铸铜的作坊，里外木楼栉比，前后有三道坊门。

行至一门，翟斛回过身，看向桃花士道：“剑池不容带甲的侍卫入内，若是桃氏弟子相信墨家，便让他们留在此处休憩，自有云梦的酒水和舞乐以供消遣。”

秦郁道：“青狐。”

石狐子握在剑柄的手动了一下，桃花士立刻往左右散开，绕着寨子侦查而去。

“这位小兄弟。”翟斛微笑道，“剑池寨是墨家子弟所造，机关无数，即使你的侍卫可以飞檐走壁，但若没有我手里的钥匙，一年半载你们解不了锁钥[1]。”

语罢，翟斛取出一枚青铜钥匙，插入门旁的锁孔，铁栅轰然下沉，内里无人。

如此才算入门。

“翟斛，我看你们的佩剑，和我在安邑教出的工师所造的无锋剑形制相同，而中原现在还没有能够模仿其锻造工艺的门派，所以，无锋剑应当是无有兄从安邑转来给你们的。”一门至二门，秦郁跟着翟斛，随口问道，“我也略知墨家纪律森严，弟子只执行上峰命令，似这样转接剑器，难道不会触犯你们的规定？”

“秦先生好眼力。”二门至三门，翟斛对答如流，“剑的形制，确实是安邑的工师所献，然而剑的工艺，已经被左宗主门下的铸剑师破解，在楚地也能生产。”

石狐子道：“他能破解先生的兽口衔环？我不相信，倒要看一看，如何做到。”

翟斛道：“毕竟，楚国的矿产遍地都是，冶金，也是民之所需……”说到这里，翟斛忽然皱起眉毛，问秦郁道：“怎么，文盟主没有和先生提起今日事由？”

秦郁道：“有啊，本就是我让他帮忙联络各路工师的，论龙泉剑之铸锻工艺。”

“唉，秦先生，你怕是被文盟主给蒙在鼓里了，也罢，事已至此，悔不了了。”

秦郁宽和笑了笑。

“有你在，我不必悔。”

“秦先生请。”翟斛道。

三坊之门砰然敞开。

江风吹过，雾气退散，红黑的旗帜向西南飞扬，庭院正中，一朵金属制成的莲花浮在池面，花瓣随水流缓缓转动，映着列坐在东西两面的衣着各异的铸剑师。

一时瑜亮，所有目光都汇聚在这群素衣草鞋，号称与龙泉剑同宗的工师身上。

秦郁环顾场面。

左边坐着一位手指纤长，正拨弄着鱼形锁的男子，身后百余弟子悉数佩饰复合剑；右边人数亦不少，佩菱纹剑，首席工师捏着酒爵，似无时不刻在感受火候。

翟斛道：“秦先生，左边佩云纹玉的是合剑派系，为首之人，名号净水，擅卯榫焊接，兽口衔环便是他破的。”待秦郁认识，翟斛接着介绍：“右面佩兰草香囊的是纹剑派系，以褐发之人为尊，名号亮石，他用匀火之术浇铸了这朵莲花。”

石狐子仔细观察，才发现莲叶之下燃着炉火，而莲花瓣之所以红，则是因铁被烧热而呈现出颜色，其玄妙之处在于火候的传递，能使不同的花瓣颜色统一，而同片花瓣之上，又呈现出内里的颜色醇厚，向外至瓣尖颜色渐渐退淡的效果。

足以见，楚地的冶铁之术不输中原。

秦郁记了一记。

左为净水，右为亮石。

秦郁又看向正中之人，额刺丹凤，身若青松，便不用介绍，自然想到是剑宗左千，但，当他把目光从左千的首部往下挪，却发现其右边衣袖空空，风中飞舞。

独臂之人。

左千目不斜视地看着秦郁。

翟斛道：“左宗主，各位工师，秦先生是鲁国公裔孙之后，秦国大匠，洛邑……”

“秦郁，师承烛子。”

秦郁止住翟斛，近前三步，张平双臂，再环绕于胸前一尺半，对众人行揖礼。

无人应答。

当此时，一个笑音从左面传出。

“又是中原来混饭吃的。”

说话之人正是净水。

“此话怎讲？”秦郁看向净水。

“难道秦先生当真认为，我们是因为你，才不远百里来相会？”净水的唇边含着玩味的笑，手里转动鱼锁的横杆，“好，那既然论剑，我先问你一个问题。”

秦郁道：“请。”

净水道：“你为何人铸剑？”

石狐子按住剑，他察觉出，在净水发话之后，众人的神色都有了细微的变化。

半是戏谑，半是愠怒。

秦郁道：“我在魏国为仁者铸剑，我在秦国为勇者铸剑，因烛子先生教诲，铸剑师守护的品格有五种，即仁者、义者、信者、智者、勇者，我为他们铸剑。”

“好锋利的口舌。”

净水道：“抬来！”

十具肿胀的尸身被抬至庭院。

一时，恶臭难当。

众人掩袖。

事情发生在北近魏境的西阳。

“秦郁，在你们出武关不久，西阳郡来了一位名为何念的士子，他用重金行贿郡守，试探楚地的锡金渠道，意图借助官府，引诱冶署将多余的锡金平价卖与雀门，此举看似无所伤害，然而其背后的真实目的难以预测，因此，冶署有十位工师提醒郡守，这样做必须上报朝廷……”净水说到这里，浑身颤了一下，语气中的戏谑全部消失，唯剩愠怒，“结果，郡守给这些敢于说话之人安了个罪名。”

妖言惑众。

所幸还能保全尸身，于是，十位无名工师就这样，顺着江流漂回了龙泉剑池。

其中之一，曾是净水弟子。

“秦先生，这个何念，现在仍然高卧在西阳郡守府中，你猜他是谁？是魏国司空府佐吏何时的堂弟，而何时又听命于谁，不用我说了吧，他是雀门之主，你大师兄尹昭的幕僚，难道，这就是烛子教诲你们三兄弟的剑道所守么？”净水道。

“……”直到此刻，秦郁才知道，文泽为他安排论剑，是让他顶包挨骂来的。

“宗主！”净水转身，面向北方跪拜，“今日若放纵西阳郡如此行事，将来荆山以北所有的郡县便都会起不正之心！请宗主动用鱼肠！为门下主持公道！”

这时，左千的目光才从秦郁的身上挪开，他不紧不慢，打开了案前红木剑椟。

“专七，取剑。”

一位手臂刺青的侠士从秦郁师门众人之中穿过。石狐子拉过秦郁：“先生，小心。”不想，侠士根本没理会他们，径直前行。秦郁侧身让了开，安静地观望。

他也是亲见才知道，鱼肠在楚地不仅是剑的名字，还是左千门下的一个组织。

这群只出没在典籍之中的神秘人物，共有着一个高尚而悲惨的身份——刺客

剑宗左千决定派出鱼肠刺客，取西阳郡守之性命，以戒诸郡，于是，他借今日与秦郁师门论剑为幌子，征求各派系同意，并取南北之鲜血，为刺客专七送行。

“秦先生。”

左千开口道：“云梦泽虽是僻陋之地，但先生之剑遍布南北，左某还是见识过的，既然同行，不讲虚礼，请先生放了血，弃了邪门，归依龙泉正宗，左某便保证，从此先生可以在南国的任何一条河流落脚，创派收徒，不受恶势力的干扰。”

盛血的酒爵正冒出热气，而那旁边，一枚雕刻凤凰的短匕首，看似冰润敦厚。

秦郁迟迟没有动作。

石狐子见秦郁犹豫，暗自也捏一把汗，左千的弦外之音，显然是要秦郁承认，烛子派系乃至中原所有的派系都是异支，只有楚人，才能是龙泉正宗，天下剑宗。

这确实不合理，但，左千认为雀门滥用铸剑之术，不讲君子道德，不敬天地神灵，将受谴责，这立场又十分诱人，若秦郁拒绝，则会失去一个强大的盟友。

正思忖着，石狐子看见秦郁挽起袖子，持起那把匕首，在掌心划下一道伤口。

血滴入酒爵。

“歃血为盟，因为我认同宗主的情怀。”秦郁用丝布擦去残留痕迹，放回盘中，“但天下剑宗我不认，因为雀门远不能代表中原冶术，烛子先生也并非异支。”

“听秦先生的意思，难道又要去往别处？”亮石开了口，“既如此，我奉劝先生一句，楚地虽广袤千里，西及秦国，东接齐宋，然而，楚地也无处不江湖。”

秦郁道：“我不走，我要留。”

亮石的手终于离开酒樽，托在腮边。

“左宗主，我要与南北所有派系比手艺。”秦郁目光如炬，“按你们规矩来。”

几名近的剑师上前哄人，石狐子与甘棠拦在前面，一阵风过，双发同时拔剑。

“放肆！”

左千喝止了争执，瞪住秦郁。

“你当真要比？你初来乍到，不熟悉楚国地况，就算有文泽帮你，也定是输。”

“地况不是问题，摸了就熟悉。”秦郁笑了笑，整平衣袖，“来，说规矩吧。”

作者有话要说：[1]题外话，我国最原始的锁，并不能把门锁住，只是做成老虎等凶恶动物的形状，想把小偷吓走，只能说是一种象征性的锁。春秋时期的鲁班是第一个给锁装上机关的人，据说靠两片板弹簧的弹力工作，而后来，就有了鲁班和墨子讨论拙和巧的故事。

来自百度：鲁班拿出他的发明：一只木鹊，它可以连飞三天而不落地。墨子却说：“这木鹊还不如一个普通工匠顷刻间削出来的一个车辖，车辖一装在车轴上，车子就可以负重五十石东西；而你的鹊有何实际作用呢？木匠做的东西，有利于人的称为巧，无利于人的只能叫作拙。”鲁班听完，深知墨子的哲理。