楚国，郢都， 蒻阿桥。

人来人往的草棚之下， 姒妤安静看完秦郁回的信， 放下竹简， 重新拾起砥石旁的双刃，对着光线细细磨砺。六丫拿出几个小铜人儿， 分给为他们送信的孩子。

“好在先生平安无恙。”姒妤道， “一会宁婴入城， 无论如何让他先来见我。”

“嗯， 芰荷楼都招呼过了。”六丫坐在旁边，清点着被姒妤做过标记的宝剑。

这家相剑铺子开了已近半年，姒妤的声誉稳固之后， 生意一向不错，就连郢都最为显赫的芈、昭、屈、景四大姓氏也常请桃氏其余子弟为他们鉴别古剑真伪。

六丫知道， 姒妤是醉翁之意不在酒，但她还是忘不了， 初至郢都的那一日。

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那日清晨， 他们在纪山顶隔着三里远望， 青紫朦胧的楚都纪郢犹如一块琥珀。

东西长十里， 南北宽八里。

城外有护城河环绕。

他们从北垣西段的水门乘船校公验进城，穿过木桩门道， 仰头看见艳红的凤凰旗帜在高达五丈的门楼上飘扬，遮天蔽日，令人几乎分不清凰羽和白云孰高。

城中高堂邃宇， 层台累榭，建筑在重叠高山，在小溪大涧之间，在水湾之畔。

姒妤顺着蒻阿河寻找宁婴与他提起的芰荷楼。六丫趴在船舷上，似从未出过远门的孩子，兴奋得脸红。两岸的楼阁挂着翡翠罗帷，近时可清晰地看见绘有花纹的朱砂岩壁和玄玉房梁，一条条龙蛇游走在雕檐画栋之间，越发衬得金碧辉煌。

时未入冬，人流拥挤不息。

南市五花八门，猛禽威兽，兰草香薰，刺绣彩绘，铜镜金饰，叫人眼花缭乱。

“姒郎，楚国真是强盛。”六丫道，“怪不得在咸阳，宁坊主就总爱往这跑。”

姒妤笑着附和，也注意到郢都的剑形制多样，佩饰精美绝伦，果然名不虚传。

至河段中部二桥边，姒妤看见一座装潢莲纹筒瓦的楼台，庭院池中涵养芰叶，有不少商船停泊，想必就是宁婴所说文泽盟下诸商家的联络中转之处——芰荷楼

堂中琴瑟和鸣，来往的船夫都知道，楚王年年都会从此挑选纤腰女入宫侍奉。

此处东南是楚王宫殿，而冶炼作坊则分布于此处西南方向，姒妤刚才停船靠岸，还未来得及领随行弟子去冶署拜访纪郢的冶令，便遇见了街前的一桩争执。

“拦住那贼人！”

几个家仆拿着木棍冲过来。

姒妤正拉开六丫，一个衣衫褴褛的乞儿迎面撞了上来，当场两个人跌倒在地。

“姒郎！”六丫赶紧捡回拐杖，扶起姒妤。姒妤站稳，几个家仆已经追了上来，围着那乞儿一顿毒打。乞儿被打得鼻青脸肿，却死死地抱着怀中的一把剑。

“胡梭，还不快还来！”

家仆抡着木棍怒喝：“上官公子的宝剑都敢偷，活腻了吧？！看我不打死你！”

名为胡梭的人嘴角淌血，声嘶力竭。

“是上官公子害我家破人亡，从父亲的手中夺走了她！此剑，本来就是我的！”

家仆嘿了一声，卷起裤腿，对准胡梭正要踹去，突然，一根木杖敲在他脚背。

“打扰几位兄弟，敢问，这把宝剑是什么来由。”姒妤收起拐杖，躬身行礼。

“异乡人莫多管闲事！”

姒妤环顾四周，船夫早已经离去，芰荷楼阁之上，一张张陌生面孔盯着自己。

上官想必是位大人物。

姒妤定了定神：“柳叶形的剑刃，加之空茎扁身，极像龙泉剑系下的赤翎剑。”

闻言，家仆抬起脸，擦一下鼻子，这才笑道：“看来先生还懂剑！此剑正为赤翎，天火所锻，仅认上官公子一人，却不想叫这贼人盗去，幸亏我等及时发……”

姒妤道：“可是这位兄弟，众所周知，赤翎为铸剑，而这把剑不过是模仿其形制锻造的剑而已，道理很简单，如今的工师已无法用古工艺达到传说的硬度。”

“你！”

家仆的笑戛然而止。

铸剑与锻剑的外形难分，但，从铭文的刻痕之处可以清晰认出灰铁还是白铁。

姒妤叹口气，从昏死的胡梭怀里拿出伪剑，向周围众人展示了一下这个道理。

围观之人窃窃私语。

“你什么人？”家仆气急败坏，“你先问问上官大夫是谁，也不至如此嚣张。”

“我是河东相剑师姒妤，无意冒犯，上官大夫和他家公子身份尊贵，定不至于收藏伪剑。”姒妤道，“怕就是兄弟你，误会了这可怜的胡梭，还请饶他一回。”

上官家仆吃了一瘪，这是左右为难的事，既不能挑明主人收假剑，就只能走。

姒妤以一己之力劝走几位家仆之后，方才扶着胡梭进芰荷楼，问及始末。原来，胡梭的先人世代在龙泉做木工，确实有幸得到了剑宗所赠的赤翎，然而，因上官公子迟云酷爱宝剑，听闻之后，竟然逼死胡梭的父辈，把赤翎据为己有，至今已十载。胡梭说完，两眼通红，死死追问姒妤，是否能推断出真赤翎剑的去向。

“你是想把真剑取走，还是想为父辈报仇雪恨？”姒妤想了片刻，认真问道。

“人死，雪了恨他们也回不来，再说那根本不可能。”胡梭咬咬牙，选前者。

“好。”姒妤道。

这个选择，姒妤认为是理智的。

姒妤没有拖延，待胡梭稍微恢复体力，立即领着他同去城中西南各冶炼作坊。

此处不比咸阳西冶区，此处皆是私营作坊，鱼龙混杂，连河水都是五彩颜色。

丹砂、雌黄、石青、蓼蓝……

各路都看着姒妤，如蝴蝶绕着花飞。

“姒相师你看什么？这就是我出生的地方，如何会有人藏匿赤翎。”胡梭道。

“看剑刃抛光的痕迹。”

姒妤的态度也十分友好，看见做的不错的工艺品，会停下来与工师交流经验。

突然，一道经过砂轮磨光砥石开锋的剑影划过姒妤的眼角，他立即停住脚步。

那是位发髻凌乱的老妪。

姒妤又看了一眼作坊其余的砣机和锅炉，判断出这家人至少经营已五十年。

“阿婆，你儿子在吗？”

听街坊和胡梭说起，姒妤得知老妪的儿子多年前就走了，从没音讯，只留下她一个人独守家业，她也没有再嫁，始终守着什么秘密般，坐在这里不停磨剑。

却是老妪，看见胡梭浑身染血，忽就用沾满铁泥的手捂住脸，哇的哭了起来。

姒妤蹲下身子，低声对老妪说几句话。

老妪点了点头，招手让胡梭进内室。

当胡梭从挤满灰尘的箱底翻出那把锈迹斑斑的赤翎，整个人跪在老妪面前。

真相大白，当年胡梭的父亲得知自己性命不保，便让城中唯一有能力仿制这把剑器的老妪调包了赤翎剑，藏在此地，不告诉任何人，老妪的儿子偷听得知，逼问母亲剑的下落而不得，一气之下离家而去，这秘密，老妪就独自守了十年。

“阿婆，今后我就是你的儿子，我为你养老。”胡梭抓着老妪，涕泗横流。

姒妤有些感动，做了唯一的证人。

三天之后，纪郢冶令听闻此事，亲自来找姒妤，姒妤才从只言片语之中判断出，在楚国的朝堂上，上官大夫执掌各类冶金工业，虽无司空之名，实行司空之权，与后宫郑氏、公子兰等人亲近，与上国柱令尹昭阳为敌，是山字另两端之一。

而让姒妤意外的是，上官大夫并不似他的家仆那般蛮横，非但没追究他的仗义执言，反倒让家仆送美玉向他表示感激，据说，回头还把上官公子揍了一顿。

姒妤的名声就这么传开了。

每日都有贵族子弟亲至蒻阿桥的草棚之下请他相剑，蒻坊百姓也都钦佩他。

姒妤依然小心谨慎，他利用仅有的这点资源，在城中安插芰荷楼之外的暗桩。

不久，西阳郡守遇刺，朝中招安的风声大造，再不久，魏国使团来到郢都，姒妤从众多的暗桩的口中，听到了一个陌生却总活跃在局势中的名字——杜子彬

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是日，姒妤见宁婴，正是因为杜子彬。

宁婴却吊儿郎当拉着怀水坊头批运往河东的玉器，出北门，顺道才过来见面。

“秦郁既然无碍，那就诸事安好。”宁婴笑道，“我要说多少遍，就你这烂好的心肠，还有他那顽童般的心，这辈子都别想斗过雀门，反正我养着你们就是。”

“宁婴，你听我说。”

这回，姒妤的语气很严肃。

“你说。”宁婴跃下马背。

姒妤不紧不慢，把磨好的双刃插在木柄，打孔拼装，说起同窗两兄弟的故事。

两兄弟的老师是归隐山林的一位纵横家，具体什么名姓，谁都说不清，只知道，拜师之前，师兄是韩国士族，却因其庶子身份，长期受到主母虐待，愤而离家出走，师弟是韩国的商贾，行贿市署，为官差鞭笞羞辱，一怒之下，杀人逃亡。

拜师仅仅三年，师兄弟学成告辞，从山林中走出，从此踏上实现抱负的征程。

师弟在雀门拿下齐国和赵国之后，投奔魏国司空府，欲助尹昭征服韩国新郑铸币区，劝雀门高价收购当地的铁器；师兄回到家乡，趁魏王与韩王联盟之时，游说各地郡守放弃农桑，炼铁致富。一年之内，无论新郑区百姓炼出的生铁质量再差，也都能在雀门换回钱币，各地郡守很高兴，认为两国交好，民生富庶，自己的政绩可以更上一层楼，然而，再过一年，雀门突然封闭关卡，不与之交易。

由于百姓纷纷弃农而炼铁，导致境内农粮短缺，一石粮食竟高达四百金，不少郑地之人饿得匍匐在路上，不得不为了活命而投奔魏国为奴役，或到雀门为工。

其中，就包括了曾虐待过师兄的那个士族，以及，鞭笞过师弟的那些个官差。

“两兄弟是谁？”宁婴道，“好歹新郑是他们生地，这么祸害家乡，太阴毒。”

姒妤深吸一口气，说道：“师弟名为何时，你应该是听说过的，而何时的师兄，就是这次随魏国使团而来，现正在上官大夫的府中陪酒作乐的客卿，杜子彬。”

宁婴哂道：“他们想做什么？秦郁已经躲到云梦泽，还能把他挖出来不成？”

姒妤道：“论行政公文，我也不是很清楚，但我知道，一个人用一种手段取得巨大成功之后，他会对此产生依赖，他会想一而再再而三创造出同样的成功。”

宁婴突然一醒。

“白锡！”

姒妤道：“对，杜子彬已经成功游说上官大夫卡紧黑市的白锡通道，转而卖给雀门，我很担心接下来楚王听信谗言，再断与秦国官方渠道，这就是一石二鸟。”

“不可能那么快。”宁婴又笑了起来，“你还不知，冶商黑白通吃，现在石狐子就是云梦泽的头号锡金贩子，他雀门要买断楚国白锡，龙泉剑宗不会答应。”

姒妤脸沉。

“宁婴，我想让你这次去魏国，联络申俞，言明利害，让他遏制雀门的行动。”

“找申俞不顶用，这件事于魏国无害。”宁婴牵过马，整理缰绳，“你放心，你是大弟子，就该把脊梁挺直，我自去找西门上卿，他那老狐狸还管着关税。”

“一路小心！”姒妤道。

宁婴的马已跑远。

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蒻阿河的上游，上官府邸。

杜子彬绕着华堂走，抚摸过覆盖在墙壁表面的轻柔的彩纱，轻拍罗帱的帷帐。

他费尽心机，终于再一次见到这位因贪财好色而声名远扬楚地的上官大夫。

头次见时，上官大夫哭得很伤心，因为替他把守着荆山山口的西阳郡守曾是他最得意的弟子，却因为秉公执法，处死了几个妖言惑众的冶署工师而遭到报复。

而这次，上官大夫面色红润，显然已经尝到了甜头——在严查黑石锡金交易的同时，他还为雀门在楚国北方的寿春郡开辟出一片铜与铁的花园，批了采冶权

“杜卿可千万不能辜负我，来，敬你一杯。”上官大夫道，“不是我不愿意一棍打死，而是龙泉剑池那伙人为上国柱征越时所俘，至今仍不忘其恩情，这些年，就拿铜绿山来说，只不过想让工人多挖点矿石，莫偷懒，啧，别提多困难。”

“大夫高瞻远瞩。人心从来如此，越是寒冬凛冽，越是抱团取暖。”杜子彬转过身，恭敬回道，“而白锡就像池水，缓慢地放，不至于让鱼儿一下子全部跳起来，还得让那没有水的，嫉妒那有水的，互相啄咬，斗得没有力气，才好收网。”

上官大夫笑了笑：“杜卿这样的大才，为何不助我，非为低贱的尹氏而效力？”

杜子彬不答。

“玩笑而已，杜卿莫挂怀，我记得。”上官大夫说道，“由北至南，年中我就把白锡渠道断至铜绿山，希望那时雀门已在寿春站稳，能祝我抵御龙泉匪帮。”

杜子彬这才恢复一如既往的恭顺，说道：“那就提前祝上官大夫，合作愉快。”

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楚国，鄂城，寿湖。

五月底，石狐子照旧城南港口接货，不想，迎接他的是一场争夺白锡的暴动。

作者有话要说：《管子》是先秦各学派的言论汇编，将对外经济权谋总结为五个方面：在供求平衡上作战；在调节物价上作战；在物资流通上作战；在运用权术上作战；在利用形势上作战。认为这样能作到不战而屈人之兵。

《管子·轻重甲第八十》中有：桓公曰：“轻重之数，国准之分，吾已得而闻之矣，请问用兵奈何？”管子对曰：“五战而至于兵。请战衡，战准，战流，战权，战势。此所谓五战而至于兵者也。”