芰荷楼夜宴后，白锡可为灰锡替代的消息传遍天下， 因秦郁之令， 甘棠与敏在月内开放沿江桂舟作坊， 无论平民贵族， 一律教导，打破官府与豪民的垄断。

因为价格天壤之别， 不需官府引导， 各地私炼成风。从郢都西南冶区的胡梭， 到铜绿山的荼子和冯家山庄， 再到鄂城寿湖的葵家和邵大娘，全开始自制长生黍。

雀门囤积的白锡无法抛出，全部被抢运回魏韩， 同时，青宫白宫宣告退出楚国， 结束合作，郑氏与上官偃旗息鼓。见垄断已不再必要， 楚国恢复与秦的白锡渠道， 楚司空拜访秦郁， 请桃氏弟子游历各地为工师指导炼化以助锡价恢复平稳。

秦郁答应请求， 并决定等开春天气回暖，再经过房陵， 南下与左千论文武剑。

文泽和南鸢等人再与此无缘，将精力转移，投放至正在修建的郢都东陵之上。

岁末， 郢都东陵。

一座夯实的黄土堆矗立在深达十丈的巨大凹坑中央，四边黄尘漫天，车队连绵数里。工人在排水渠的周围卸下陪葬用的兵器与泥佣，以推车送入地宫的内部。

宁婴把铸好的剑器运到，回马，见丘坡之上飞着一袭紫衣，是他熟悉的面孔。

“夜宴时不见宁郎动声色，原来是心里还牵挂此处。”云姬摘下面纱，笑道。

宁婴抹了一把脸。

自从垣郡花柳院一别，二人再也没有见过面，宁婴仍惦记禺强，却知云姬身归雀门，已不再是困于隅角的歌女，此番来找他，多半为被石狐子擒住的荆如风。

而云姬留楚地，既是等待荆如风，也为结交名士，为雀门星宫布置她的暗桩。

“云姑娘，传说楚王继位前这里就开始建造，已好几年，你看，那些陶俑手里拿的剑和戟，全得是真物件。”宁婴陪着云姬在排水渠岸边散步，领她到一处墓穴口，“不运锡的几年，无法避关税，晋郢商会各跑各的，我也就做这些而已。”

“里面有多少财宝，我要进去看一看。”云姬扶住木桩，踮起脚尖往下探望。

墓穴里黑漆漆。

那些与活人同样高矮胖瘦的鲜艳彩漆陶俑，一点点消失在阳光下，陷入地宫。

“当心。”宁婴一手搂上云姬的腰，玩笑说，“东陵‘尽闭工匠，无复出’，姑娘这样的美人，要是进去陪葬，岂不可惜，尹司空和荆士师又如何舍得？”

云姬嫣然道：“那若是我愿把禺强还给宁郎，宁郎可愿陪我阴曹地府走一遭。”

云姬的眸子乌黑清澈，只是凝视片刻，便叫宁婴放手退了开。待宁婴赔礼，她又勾起唇角，邪魅的眨了一眨眼睛，转身而去，露出后劲的一片胜雪的肌肤。

宁婴回过神，说道：“云姑娘，现门中的事务，石狐子掌控过半，我只负责供钱，至于人质关押在何处，我一概不知，也无法过问，姑娘如果为荆士师而……”

“我不问他，我只问你。”云姬道，“如果有一日，我用自己的这双手，在雀门内撕出了一条裂谷，而谷底就呈放着你的禺强剑，你，敢不敢舍命来取？”

彼时，宁婴面前黄沙卷动，一袭紫衣相隔，叫他听不清云姬若有若无的笑音。

“雀门在中原的局势，无人比我清楚。”云姬侧过脸，羽睫低垂，轻声道，“韩赵魏虽联盟，但，韩国新郑是一处死穴，击之必碎，宁郎，日后你等我消息。”

宁婴立在原地。

“你的背后另有高人。”

“我纵飞着，可又不是木鹞，还要人牵线不成？”云姬回过身，捏起面纱戴上，“提点你这句话，无非替荆士师求个情，你让石狐子三日内放他走，好不好。”

日光照耀，墓底防腐白膏泥蒸出热浪，空气泛波纹，气味呛得宁婴口鼻生津。

“怎么不会说话了。”云姬道。

“只是想起一位去北赵的故人。”宁婴回道，“云姬姑娘，我会回来取禺强。”

宁婴决定暂驻楚地，继续与文泽盟下南鸢等人合作做工事，他要尽快恢复秦楚锡金渠道和晋郢商会的三边贸易，趁长生黍未波及中原以北，赚足锡器的差价。

※※※※※※※※

三日后，郢都以北，纪山檀林。

两杯热酒摆在亭下。

荆如风坐在石狐子对面，神色复杂盯着那对崭新的皮革护臂和铁制胸甲。整个月里，石狐子请巫医为他熏香祈祷，用上好的吃食供养他，未曾伤他一毫毛。

“荆士师，既然还有佳人盼你归，我就不多留。”石狐子端起自己面前的耳杯，笑着说道，“这次我放你回去，并不是因为心慈，而是遵守对尹司空的承诺。”

“不必再羞辱我。”

荆如风仰头饮酒。

他宁愿石狐子杀死自己，但，既然能活，他也仍有勇气回到雀门，效忠主人。

荆如风穿戴完毕，转身就走。

“慢着。”石狐子道。

“我不会谢你。”荆如风道。

“我不在乎你的报答。”石狐子拿剑鞘挑起一个布包，丢到荆如风的脚边，说道，“你认尹昭为主，因为他是你眼中的强者，他永远在前进，风雨无阻。”

“别以为你懂我。”荆如风握起拳头。

“那布包里装的东西，叫散铁粉。”石狐子镇定地说道，“你的胸甲就是用它焖钢锻造出来的，回中原，你会发现，雀门所有的黑金之剑都无法将其刺穿。”

荆如风沉默。

石狐子笑了笑，走过去弯腰捡起，把布包压在荆如风的肩膀：“你大可把它带回去研究，我不怕，我自信应龙能飞在朱雀的前面，未来，或许我还会以秦国冶监的身份进驻中原，让钢铁工艺登上高台，我会创立一个比桃氏更大的派系。”

“荒谬。”荆如风冷笑。

“我只是告诉你，前辈恩怨已过去。”石狐子道，“若真有那么一天，我欢迎你投诚，暗号为‘青檀林’，我能给你的不仅是人的尊严，还有匠人的尊严。”

凛冽寒风之中，山间只有一片青檀林还在冒着青芽，逆着季节焕发蓬勃生机。

荆如风摆摆手，走了。

阿莆一边收酒，一边喃喃道：“恶狼不讲恩义，更喂不熟，放生也就罢，如何能把散铁粉叫他带去，这要是被他们攥在手里，中原恐怕又要掀起大风浪。”

“白吃白喝一个多月，毫发无伤而归，他就算回雀门，也再难获得尹昭的信任。”石狐子拉过小红，温柔地抚摸马颈的鬃毛，平静说道，“早晚，他会叛逆。”

阿莆道：“你说的对，咱回吧，房陵春沐之事，先生期盼已久，说了不能迟。”

石狐子跃上马背。

“好。”

朱雀与青龙在楚国的争斗，至此结束。

石狐子虽答应宁婴的要求，提前释放荆如风，但同时也定下规矩，往后贸易，秦国工程物资和晋郢商会必须界线分明，不得再为南鸢夹带私货，他要定期检查。

因为龙泉十八剑的锻刃锋利无比，而芰荷楼夜宴又守护大家安然无恙，所以，如今只要秦郁不反对，师门上下全都默认石狐子的话就是命令，莫说石狐子自己在江汉平原招收的锻铁工师，就连姒妤和宁婴都不会随意地质疑石狐子的决策。

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后来发生的事，从东郊陵寝的工事，到青檀林放走荆如风，秦郁都没有过问。

冬去春来，秦郁的身体恢复得不错，甚至手痒时，还亲自为即将参加论剑的十八龙泉做装饰，在那些无关受力之处镶嵌绿松石。只是，当七星反复弄偏，金丝无法错入沟槽，秦郁才意识到一个迫在眉睫的问题——师门不可一日无模范

他的手无法刻范，就得由他人肩负起范坊坊主的重任，这是出于实际的考虑。他可以退到幕后，指导弟子完成工艺，但，他还是必须办一场广而告之的仪式。

正因此故，在南下途中，秦郁欣然接受房陵郡守的邀请，答应同乡里共春沐。

春沐，辞旧迎新，祈福安年。

它与雩礼同为百姓迎接新年的活动，但在房陵[1]尤为盛大，此地深山中的温泉众多，不仅能够沐浴，还是附近乡里用于灌溉的水源，至今未被王室征用。

桃氏教会乡人用灰锡合金和铸铁柔化技术造犁，乡人也热情送香草给他们。

前夜，微风和熙，山涧鸟鸣。

秦郁一番深思熟虑，把姒妤叫到自己的草庐里，取出那枚无主近六年的骨簪。

“这个事情，我得和你商量，姒妤，你看青狐他能担大任么。”秦郁道，“都说模范不二，可他的心思毕竟还是杂，见一样学一样的，也不知能否坚守剑道。”

姒妤凝视着那枚骨簪，思忖片刻，说道：“先生，我上晌听乡人说，房陵汤池能舒筋活络，不妨停歇一段时日，看你的手是否有好转，再定范坊之事不迟。”

秦郁道：“我命数至此，没什么好惋惜的，只是我担心，他配不了这支簪子。”

“无论天资还是履历，石狐子都是范坊的不二人选，我是看着他长大的，请先生别再当着我的面这么说。”姒妤欠身行揖，“再说，就是陷我于不义之地。”

秦郁笑了笑：“你这个人就是什么都看得太明白，却又说不出半句违心的话。”

姒妤看向周围，桃花卫影子映进草庐中，他执起拐杖走去，用叉竿支起窗户。

月色如水，流入堂中。

秦郁抬起眉毛：“姒大哥要是不说话，我就认为，你这一关他过了，可以么。”

姒妤笃了笃杖，离去时浅笑道：“先前宁婴说他是偷手艺的，现在才知……”

迎面，石狐子端着漆盘进来。

“姒大哥！”石狐子笑道。

“才知什么？”秦郁道。

姒妤蹒跚走远。

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一眼，石狐子看见秦郁手中摩挲的骨簪，心下便明白七八分，但如今他已被秦郁忽冷忽热的火候炼出了无比平和的心境——传承这件事，即便秦郁先开口，他不推辞三五番，仍是失礼，何况现在秦郁连提都没有提，他更不宜主动去讨要

石狐子合上门，放好漆盘，开心地问道：“先生，姒大哥说谁是偷手艺的？”

秦郁把两只手揣进袖子，端着说道：“你倒真是好一副天真而不知臊的模样。”

草席还算宽敞，洒满银月，只是那陶豆灯昏黄光晕笼罩二人，显得狭小私密。

“反正，说的不是我。”

石狐子坐下。

“你哪会偷手艺，你就知偷听。”秦郁笑了笑，“说吧，拿来的这些是什么。”

漆盘中摆的是一碗温热的黑槐树皮汤、一根缝有香草的红色腰带、一双草鞋。

药的苦味，秦郁习以为常。

石狐子一边端详着秦郁喝药，一边说道：“沐春的规矩，童子浴星汤，冠者浴悦汤，腰带和草鞋是采苹姐给各坊做的，按习俗，前夜就要贴身穿着……”

他也听乡人说汤池的功效，本来背了大段故事，想鼓励秦郁，但，当秦郁拿起红绸，侧过身倚着几，一捋衣，脚踝上红绳系着的箭簇轻响，搅动所有心绪。

石狐子突然觉得自己很饿，可这时，他吞下了津液，又分不清自己想吃什么。

秦郁看着石狐子的脸一点点变红。

“青狐，我早已过弱冠，更不是童子，草鞋勉强能用，大红腰带实在受不得。”秦郁不着痕迹地伸出脚，足尖点一点石狐子的大腿，“不如你脱衣，我给你系着。”

“先生……”

作者有话要说：下更1.31

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