“还能继续？苏郎，你是不是太苛刻了？我看着已经很好了！”

“也是，光靠木炭烧温度远远不够，以后有机会等我们找到了黑金就好办了！”

苏和拍拍高力，又冲温贞笑笑，拿起下来时温贞一直在研究的铁匣子，好奇的询问此为何物？

“二郎，你们来看。”

说着，温贞从石炉内取出一勺已经融化的金水倒入铁匣。时间不大金水凝固，温贞用铁钳轻轻夹起匣中之物，一片栩栩如生的金色叶子便呈现在两人面前。

“金叶子？！”

“对！二郎、三郎，我琢磨你们回到中原不能动不动就用金砖来买东西，所以制作了这种模具。以后你们花钱就可以用金叶子，一片正好一金！”

“老温，你太细心了！”

敲定返回家乡的事情，苏和又把与摩之南征的感受与两人分享。

“老温、高力，抛开实力上的差距，我们与真正的精英部队在装备上的差距也不小。”

“我们需要全方面提升装备，这次与波斯人战斗，我被对方一刀就劈下马来。之前我只重视远攻兵器，现在看来是错了，近战的武器我们也要重视。这次老温正好炼出了精钢，下一步要给所有人配刀，最好是可长可短的，这样既方便马战，也方便步战。”

“弃剑！”

高力闻言第一个表示不解，剑作为常备武器已经在军队里使用了上千年，大家早已习惯用剑战斗。突然间让所有人都弃剑用刀，这会是一个好主意吗？

“这样，刀配备后大家可以保留剑，但时间只能有一个月。一个月后每人只能留下一种兵器，让他们自己选择吧。”

“嗯，这样好！”

苏和听取了他的意见，高力连连点头。强迫所有人更换用熟的武器，好比是让一个成年人用左手吃饭一样，高力晓得苏和是好意，但保留军队战斗力才是当务之急。

“我们的皮夹也得更换。”

“换成你说的锁子甲？”

“不行，汗血马承受不了那么重的装甲，得从甲胄的材料上想办法。这两件事老温你辛苦一些，甲胄的材料我再想想办法，你先把刀做出来。”

“高力，汗血马要尽快分配到人头上，这次我就差点被紫云甩了。我们高估了野马的忠诚，还是早点配给大家，让他们尽快培养起感情。”

改变不是一蹴而就，就像苏和现在明明知道什么东西可以练出更好的钢，什么东西能做出更好的甲，可这些东西却不在眼前，只有干瞪眼的份儿。

所以他只能提出问题，至于什么时候能够解决，就只能看运气了。

议定回程事宜，苏和召集所有人在地龙城，宣布一个月后他们将返回中原的决定。

回家是所有人的期盼，就连来自汉军的二百东来卫也对那片遥远的家乡充满了期待。

来时孑然一身，回时车马成群。

苏和当场宣布，温贞留守地龙城，同时滇剑率一百东来卫留下，负责保护地龙城。

众人虽是各有想法却都未多言，回去各自准备。久未露面的杜九忽然找到苏和，道出了他的想法。

“你想留下来，不想回中原了吗？”

“地龙城刚刚兴建，温大叔一个人留在这边遇事也没个帮手，反正我就一个人没什么牵挂，不如留在这边好好锻炼一下，将来说不定能为主人出上更多的力。”

杜九不善言辞，这些日子又一直随高力在紫云坡木牧马，基本不会主动与苏和接触，对任何事也是逆来顺受，没有个人意见，从不标榜自己。

故而，苏和对这个小老弟也没有过多的注意，只是以为杜九是个木讷、腼腆又不愿意揽事的人。

回乡在即，杜九忽然提出要主动留下来陪温贞坚守地龙城，还希望能够得到锻炼，这让苏和有些意外。

回想从凉州开始，杜九就默默干着下人的活计，从不抱怨。后来他还主动跟随凉州兵一起训练，虽然成绩不显眼，但从没有放弃。

东来卫成立后杜九也没像夜满贯那样主动讨个后勤的差事，而是依然跟随东来卫日夜操练，从不在意名分头衔一类的东西。

想到有几次高力还与他提起杜九进步明显，已经成为一名合格的战士，苏和还未太在意。

现在看来，他确实是忽略了这个老小，甚至从来都没给他一次证明自己的机会。

今日杜九提出希望能在地龙城继续锻炼，以备将来能多出力，其实就是以他的方式在向苏和婉转的请求重用，这让苏和顿感自责。

“好吧，留下来就要好好干！替大狼多分担，多商议。咱们兄弟再见面的时候，我希望小九你能独当一面，将来有广阔的大海任你乘风破浪！”

杜九这次是鼓足了勇气才敢向苏和坦露心声，他设想过各种各样的结果，却没料到苏和一口答应，还一把将他拥入怀中。

一年多前，他还是个只会掌舵行舟的水手，脑袋里除了走不完的大海大江，就是期待能填饱第二天的肚子，给家里省些负担。

现在他不仅擅骑长斗，还跟随苏和走过万水千山，见过各异人情。每天接触到的不再是鱼盐米钱、娘们满脑的臭船工，更有像苏和、高力、温贞这样让他望尘莫及的高人。

杜九庆幸当年他迈出了那一步，他不再是个臭船工，他的未来掌握在自己手中。

西极贵族要离城返乡的消息很快便在地龙城里传开。

这日，祖鲁带着巴克来见苏和。苏和这才想起他回城后还一直未去看望一下这位黑人部落的首领。

毕竟祖鲁派去的十名黑人战士，只活下来巴克一人。而他的东来卫虽然也有损伤，可却无人战死。

这种结果让有心人一掺和，恐怕就会捅出娄子。

“哎呀，是祖鲁头领啊！你看我，回来以后忙糊涂了，竟然忘了去看望一下您了！”

苏和亡羊补牢，主动上前给祖鲁道歉，吓得祖鲁扑通一下，跪倒在地上。

“快起来，快起来，我找祖鲁头领正好有事儿，你就来了。这次我们在贵霜国出师不利，我想巴克应该也与你都说了。事出突然，我没有保护好头领的勇士，还望头领不要怪罪。”

“哪里，哪里。主人这样说真是羞杀祖鲁了。本来选他们是想为主人出力，没想到他们实力不济拖了主人的后腿，祖鲁给主人道歉才对啊！”