从剑池寨俯瞰山下，密织的河流， 星点般的城郭， 人间的烟火气， 尽收眼底。

“咚”

“咚”

敲钟人握紧麻绳， 拉着一根黝黑粗壮的圆木朝前冲击，第一声， 木首撞在金钟正鼓部， 发出浑厚而纯净的宫音， 第二声， 撞旁侧部，发出清脆激扬的高角音。

“二响，乾坤清。”

左千的手指跟着抬动两下。

“宗主， 秦先生回来了。”亮石说道，“他没有背信弃义， 不仅在朝廷要招安时为我们提供渠道，而且在普及长生黍制锡之术时， 也开诚布公， 没有藏私。”

山脚下， 几袭白衣走过木栈道。秦郁及其弟子到来， 做的第一件事，是在净水的空席之前摆放六把带鞘的剑， 一番洒酒祭拜后，才坐回铁莲花以南的席位。

“只是听说，春沐之后， 秦先生把模范之事交给了他那嫡传弟子。”左千道，“这就意味着，无论输赢，这十八剑，是由他本人制范而成的最后一批剑器。”

“是。”亮石道。

为报答桃氏师门而把龙津和龙牙的秘术告诉石狐子的事，亮石闭口没有提。

左千长叹一声。

在这场历时两年，以白锡价格为核心的争斗中，龙泉剑池总共损失包括净水在内两百余位子弟，亦有十余与之往来的江湖帮派为抵抗垄断付出灭门的代价。

却当风暴都结束时，左千才看清，一切，只是秦郁为重振中原基业的一步棋。

楚人是获救者，也是被利用者。

那段被七擒七纵的经历告诉他，一个不在乎金钱与权位，却能用二者操纵各方势力以实现自己信仰的人，有时比帝王还可怕，这世间，他只能敬上国柱一个。

再容不下秦郁。

所以，左千决定用毕生造诣战胜秦郁，然后，把这可怕的中原客从南国赶走。

尽管觉得惺惺相惜，但，剑的软硬是没有商量的，论剑，是不可能讲情面的。

“走，我们这就去会他。”

“是，宗主。”

左千下山入寨。

天空云卷云舒。

寨中，各门旗帜舞动。

“先生，左宗主到了。”石狐子提醒这话时，见秦郁目光呆滞，面泛绯红。

秦郁跽坐，一一观望摆在面前的剑阵。

一代又一代的工艺，从青铜到生铁再到钢铁，从浑铸到复合铸，从泥范浇铸到炭床锻打，从江北合剑的卯榫、江南纹剑的淬磨，由龙泉而始，像流动的金河。

湛卢、龙泉、干将；

太阿、工布、鱼肠；

不知情的，自当秦郁是神游去了，唯有石狐子知道，秦郁从未似如此专注过。

石狐子不忍打断。

就像明火之于飞蛾，在剑器面前，秦郁总是会忘记身份与年龄，化为飞蛾扑向火焰，用自己的生命去献祭，可惜的是，这样的机会对于秦郁而言已越来越少。

此刻，秦郁能听到剑的呼吸。

“秦先生，秦先生？”

秦郁回过神。

是翟斛。

墨家子弟的黑白长袍在风中飞动，仿佛太极在黑白两道间凝成的一股清气。

黑白的棋子摆在双方案前。

文剑将要开始。

众人屏息凝神，龙泉子弟从密室中扛出两方石英，两组剑钩，八面黄铜盾牌。

“秦先生，按照我们的约定，先文而后武。”左千的目光落在秦郁的剑阵上。

秦郁点了点头。

“石英校齐，三子。”石狐子道。

“劈砍定破绽，七子。”亮石道。

“破一盾，为三子。”翟斛最后说道，“以墨斗画线为直，偏者，去三子。”

姒妤暗中问石狐子是何意，因定规则时他身在郢都，所以暂不清楚。石狐子回道：“姒大哥，你还记得宁师兄的那个七路的棋盘么？按龙泉剑池的规矩，就是凭以上几样争子，统共路数不多，故而一子都不能少，否则局势就扳不回来。”

首先一样，校齐，是把两剑嵌入两方石英，就像把锯条装入木框，再让两刃以垂直的角度互相拉锯切割，这比的是剑刃的耐磨性，三十下之后，磨损浅的胜。

第二样，劈砍，一方置于剑钩，一方持剑，然后交换位置再进行，算是一个回合，直到一剑劈断另一剑为止，这比的是剑刃的硬度和韧性的结合，占比最大。

第三样，破盾，由于双边都用的是铁英，所以定材质较软的黄铜作为刺击对象，同样的人执剑前冲十丈，全力刺盾牌，以穿破盾层数为剑锋优劣的判定依据，同时剑体不能出现弯折，否则要扣子，这就是考验剑锋的锐利与剑的结构强度。

姒妤听完，眉间微蹙。

“先生如何能应？这里有诈。”姒妤暗道，“纹剑的淬火与打磨精良，强在刃，擅劈砍，而复剑结构缜密，强在锋，擅刺击。二者不可兼得，我们总会吃亏。”

“可是他们只守一江一河，用料没有我们广泛。”石狐子笑道，“我们能赢。”

话音刚落，鼓声轮响，江北六合剑与江南六纹剑齐上阵，桃氏也选出十二剑。

江南纹剑的线条浑然天成，其剑身平直，剑茎向前延伸形成突脊，脊与从连接圆润，其刃则雪亮，寒光熠熠，左右匀称竟无懈可击；江北的合剑，空茎显轻巧，剑丛却密布鳞片般的榫卯，其刃宽渐小，剑锋尖利，似能穿甲百层不弯折。

两边耀武扬威，众工师踮起脚，睁大眼睛，看墨家子弟把剑放在各自的战场。

彼时，千钧悬于一发。

“始！”翟斛令道。

当金石的摩擦和碰撞发生，莲花池水随之一沸，铁器冒出的火花映入人眼。

众人的呼吸浑浊，仿佛一瞬间被炉底的烈火炙干喉咙，只得跟着焦灼地喘气。

秦郁朝前探望，嘴唇微微张开。

“秦先生，不至如此。”左千道，“如果这场你都输，那大可不必再论武剑。”

“我不会输。”秦郁道。

只有桃氏弟子知道，在那看似浑铸的剑体之下藏有多么巧妙的玄关，而，那刻着菱形纹路的剑从，又是经受过如何精密的焖制和锻造，百千砥砺，方才开刃。

一声马鸣剑啸。

最先定音的是破盾。

“砰！砰！砰！”

桃氏的剑锋勇往直前，连穿三面。

锋的弧线巧似弹簧减缓冲击，使其内部坚硬的龙鳞榫剑芯吃稳冲力，挺得笔直，一丝一毫的弯曲都没有，相比于此，只有江北六把合剑能有一二与之媲美。

纹剑虽层数不差，但剑脊没能挺住。

“彩！”

“彩！”

另头，劈砍正当时，声浪起伏。

铁器碰撞，星火四溅。

合剑不敌，三下被斩落。

纹剑，因其锻打淬火充分，挨至六下。

一刹间，黑白的衣袖如云飞过，剑刃破碎的声音迸出，一地尽是银灰的铁屑。

人们揉了揉眼。

那已不是铁，那是钢。

钢刃。

坚持到最后的是桃氏的钢刃。

“怎么可能！既用浇铸工艺造合剑，如何敢焖制锻打！这岂不是净水的秘术！”

众工师惊叹，此剑，不仅冲刺无敌，且削铁如泥，竟达到了最绝妙的平衡。

这结果破开了原有的焦灼气氛，桃氏弟子挥拳喝彩，而楚国诸君却不能服输。

场上目光转向仅剩的一处战场。

校齐最煎熬。

刺耳的切割声直逼得人毛骨悚然，刃与刃的较量缓慢地，无时不刻地进行着。

三十回合的拉锯，末了，秦郁看左千一眼，两边目光相遇，如有雷电闪过。

三组剑，随后被放在一起。

翟斛手中的细尺牵动着所有人。

一刻后，他站起来，环视四周。

“平齐！”

听此，全场寂静。

突然，桃氏弟子们一跃而起，高呼道：“十九子！先生的文剑，今得十九子！”

文剑结束，黑子围成铁壁将白子牢牢吃进腹中，七道的棋局立时分出了胜负。

秦郁缓过一口气，笑了笑。

石狐子道：“先生。”

论剑归论剑，石狐子却从没见过这样的秦郁，明明已经把横纵破绽算死，胜券在握，却仍然较着真，就好像还有什么工艺没有挖透，还有什么秘密没有揭开。

同样的神情，出现在左千的脸上。

左千倏地站起。他额头刺的凤纹在飞舞，他任凭大风卷过空袖，仿佛从未失去那只手臂。“秦先生，本以为三样混战能占你的便宜，不曾想，你是奇人，不曾想，中原有奇术。你倒与我解释解释，鱼与熊掌，应该如何兼得？”左千说道。

“左宗主世居南国，难得还听过孟轲先生在中原说的话。”秦郁道，“但我不能透露，因为我马上就要挑战你的正宗宝剑，我出人与你的勇士比武，可否。”

左千答应。

“先生，我为你而战！”

石狐子道。

“你是为自己而战。”秦郁道。

秦郁没有解释这句话背后的含义，从现在起，他要教石狐子学会为自己铺路。

石狐子点了点头。

烧红的铁莲花前摆开一张草席。

石狐子抬起头，看见他的对面走来一位和专七的面容极其相似的南越剑客。

剑客手中又握着一把与桃氏所铸龙泉极其相似的剑，常人几乎看不出区别。

石狐子心感震撼。

“云梦泽，专十八。”剑客自报姓名。

“秦国河西，石狐。”石狐子道。

下个瞬间，剑影袭来。

“砰！”

初次碰撞，石狐子听出异样，原来对方的剑并非浑铸，而是和自己一样，把卯榫藏入剑从的表面之下，其实也是复合剑，这就意味着，左千的工艺和他们不谋而合，左千心中的龙泉和他们构想的是同个模样，左千的思路与他们难分高下。

专十八出剑密集而灵活，身体像一根飞旋的高瘦竹子，随时扎出无数根尖芽。

石狐子稳步后退，抬右肘，斜向上挑剑，接连用七星位置迎住七八下刺击。

专十八忽踩住铁莲的花瓣当空跃起，冲石狐子右手近剑格处连接缝隙砍去。

“看剑！”

光影错动，石狐子的睫毛扇了一下。

寒流退散。

那刹，他回忆自己在镶嵌玉石之时，有意填补在最后几次锻打所留下的凹痕处，这样，坚硬而易碎的玉石就发挥起特殊的作用，弥补了剑体的点状缺陷……

专十八的剑刃紧贴着他的耳朵划过，几根黑发瞬间断去，散落在他的肩膀。

石狐子瞳孔一锁，剑从右手换至左手，挺身反击，直刺专十八剑正中的星位。

“接剑！”

这是破釜沉舟，若没有成功，则下个回合，专十八立即能以最佳角度反攻他。

“你输了！”专十八一剑挡开，同时也盯死了石狐子的星位，闪电般出击。

“啪”

下个瞬间，专十八的剑锋却突然停止。

众人道：“为何停下！”

片刻后，一道细缝从专十八的剑中间的星位裂向两端，紧接着，剑碎为五瓣。

石狐子的鼻尖落下一滴汗。

赢了。

赢的不易。

专十八跪在石狐子面前。

众人由衷地赞叹，不分敌我。

“真无愧秦先生嫡传弟子！”亮石道。

石狐子收剑，拉起庄十八。

“我的锻刃，用过净水师父的散铁粉，用过青柯山庄的龙津和龙牙，若说是偷了你们的工艺，也不为过，但在此之前，是先生设计范型并柔化白口铁，才使多种工艺能够融合于一体。”石狐子认真道，“或许你们自己还没有意识到，在鄂城，在铜绿山，在江汉平原的每处冶坊，都有堪称瑰宝的绝活，天下无人能够比得上。各位师父，左宗主，我想把龙泉剑池的工艺，带回秦国，带去中原。”

“秦先生，你也如此想么。”左千道。

秦郁看向石狐子。

石狐子握着一把本不属于他的剑，然而，楚国地底的富饶矿藏和地面的旖旎风情，像一池鲜红而腥咸的血液，已顺着那把剑流淌入他的身体，滋润他的气色。

“左宗主。”秦郁抬起右臂，张开手掌，展示给左千，说道，“这道疤痕，是荆楚列位先贤给我的警告，因之，我患七日风不能再制范，但我仍坚信，烛子先生秉承范术，开拓中原，绝非桃氏异支，可知孟轲游历中原还说过一句话，‘不以规矩，不能成方圆’，范术，不仅可铸铜，也可炼铁，它是铸剑师应守的规矩。”

左千凝视良久，慨然道：“秦先生，南国之剑今日输于中原了！我心服口服。”

秦郁道：“不是南国和中原的输赢，左宗主，只是借你的火候，铸了我的剑。”

左千道：“然而……”

秦郁莞尔一笑。

“然而，让你派遣鱼肠了断西阳郡守的人，恐怕才是今日最想听钟声的人。”

这是秦郁在看石狐子与专十八论剑时，暗自揣摩出的天机。左千与令尹，一明一暗，是共同守护楚国山水的凤凰，而从刺杀郡守开始，令尹就想要借桃氏师门的到来，谋划一场肃清朝堂的运动，如此看，楚人是受害者，也是始作俑者。

一时，左千无言以对。

听到秦郁的话，心中的疙瘩登时似被切了下来，卷裹进一团温柔的棉花之中。

这是他听过最坦诚的双关之语，没想，秦郁不仅不否认目的，且还当众言明。

“秦先生，请你留下，守护山川虫鱼。”左千抑制不住相惜之情，流下热泪。

“不，宗主。”秦郁躬身行礼，“我的道路在中原，我愿与你南北并肩同行。”

这一日，双方约定为战和，秦郁和左千交换龙泉工艺，互相赠剑，以留纪念。

桃氏师门离开龙泉剑池时，夕阳熔金，江湖泛着一片炫目的波光，钟声长鸣。

“咚”

“咚”

“咚”

钟声三响，护佑万世平安。

作者有话要说：感谢阅读～～～

本卷故事原型选自《管子》

第四卷 回中原，重振师门。

战国已娴熟地使用铸铁柔化技术，领衔世界近两千年。随着生产关系的变革，冶铁业迅速发展。《管子·地数篇》载出铜之山四百六十七、出铁之山三千六百零九，可见人们对铁矿资源的重视和了解程度。管仲相齐时“官山海”，已对铁的开采、生产实行管理，临淄东周冶铁遗址面积达十数万平方米。战国中期以后，铁器的使用已遍及当时的七国疆域，农具有犁、锄、臿、铲、镰，手工工具有斧、凿、锥、削等。铁器取代铜、石、木、蚌器成为主要的生产工具，标志着社会生产力有了划时代的发展，也是战国经济繁荣、出现百家争鸣的兴盛局面的物质基础。

下更或许2.4，最迟2.5。

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