第4章 城东范家

第一章初至青川

廖虎是城北一间杂货铺的掌柜,说是掌柜的,其实店里店外就他一人。

此人三十来岁,长得精瘦炭黑,极不起眼。只是他自小随父在周边各郡县贩卖杂货,见识颇广,后来自从盘下这间铺子后,每月也都要外行,从外面听来的消息自然也多。

沈辰自从认识廖虎后,隔三岔五便来窜窜门,听廖虎讲讲各方趣事。

虽然沈辰不过才十来岁,但身为平头百姓的廖虎对于沈家少爷的到来自然是受宠若惊,有问必答,从不遮掩,一来二去,二人倒成了忘年之交。

这在关头找上廖虎,除了他喜欢打听各种小道消息的爱好外,最重要的还是他为人仗义,口风甚紧。

沈辰一讲来意说明,廖虎便大吃了一惊,连忙关上铺子,带他来到后院。

待坐下来之后,廖虎便愤愤不平的痛骂道:“我刚才听到风声,说是沈大人被关起来了,还以为是听错了,原来真有这么回事。这县太爷也真不是个东西,视百姓性命如尘土,枉为父母官!”

沈辰说道:“依廖大叔看,这县衙库房里当真没有银两吗?”

廖虎说道:“三少爷可知咱们这县太爷可是贪财出了名的,除了贪财还有就是吝啬。库房里就算有银两,那也是他的小金库,要想从他嘴里抠出点来,还不等于割他的肉啊,更别提要足足一万两。”

“这么说,从官府这边下手是不可能的了,那便只有找大户筹款了。”沈辰自言自语的说道。

地方大户都会时不时捐款给地方政府,资助一些事项,一来提高名声,二来也是积攒人脉。

廖虎和沈辰是相处久了,早知这少年思维敏捷,因而对他想到这方法倒也不奇怪,只是说道:“三少爷想法虽好,但大户捐款一般都是县太爷领头,大家给面子,这才会捐。如今县太爷关了沈大人这事情肯定早被大户们的眼线给听了去,现在帮忙,岂不是和县太爷对着干?”

“青川城虽小,但历史还算悠久,大户人家也不少,莫非就没有一户敢不卖县太爷面子?”沈辰问道。

“这……”廖虎迟疑了一下,眼一亮道,“三少爷这么一说,倒是一家符合你的要求。”

“哪一家?”沈辰连忙问道。

“城东范家。”廖虎答道。

“没听说过呀。”沈辰歪着头想了想。

廖虎呵呵一笑道:“这也不奇怪,大家都知道咱们城中最富有的无外乎赵钱李三家,其实这城东范家只怕比这三家更富有。只是范家的产业都在郡城中,所以在青川城知之者甚少。在郡城发展便难免结识了郡里的大员,因而这范老爷从来不把县太爷放在眼里,每每募捐,都从不参与。而县太爷屡有结交之意,但范老爷都无甚兴趣呢。”

沈辰兴趣大增,问道:“范家主要的产业都在郡城,那在城东的住宅都留了什么人?”

廖虎便答道:“是范家的老太爷范万里。”

“那范老太爷现在还管事吗?”沈辰问道。

廖虎答道:“那当然,范老太爷如今虽然五十来岁,不过因为还没确认继承人,所以大小事情都是由他操办。”说到这里,他顿了顿道,“说起这继承人的事情,范老爷似乎颇为忧心呢。”

“这是什么意思?”沈辰问道。

廖虎便答道:“范家大公子范阳是和郡里一位世家的大小姐结了亲,听说在亲家的帮助下,范家的产业壮大了不少,而且打通了许多以往未曾打通的关节,只是这大儿子游手好闲,又挥霍成性,对于经营一道又甚不上心;二公子范永所结亲的对象是一户很普通的人家,只是那女子颇为贤惠,二儿子完全继承了范老爷的经商才能。”

沈辰便明白过来:“按理说,该将产业交给二儿子经营,但这样一来肯定惹大儿子不高兴,便惹了背后亲家,若将产业交给大儿子,那只怕最后将整个家业都挥霍干净。而范老爷好不容易建立起这么大的产业,肯定也不甘心因为选择继承人的事情就把家业一分为二。”

廖虎答道:“对,正是如此。”

沈辰摸着下巴思忖着,廖虎又讲了一些范家的事情,最后说道:“听说这范老太爷为人简朴,要想让他捐上万两白银来修缮,只怕比登天还难呐,三少爷你该不会真想去说服范家吧?”

沈辰站起来,微微一笑道:“走吧,去拜访一下这位范大老爷。”

“什么?”廖虎大吃一惊,他本以为说完之后,沈辰会知难而退,哪知他说罢就走,廖虎哪肯放心他一人过去,连忙跟了上去。

城东范府位于一条长街,从外面看起来,范府并不起眼,那门前竟连石雕都没有。

待廖虎敲响大门,便有一个二十来岁的下人开了门,倒也没什么架子,听说是城南沈家的三少爷,很快就将他领了进去。

范府内部也显得非常简朴,里面的下人也只有两三人而已,待在厅中坐了一会儿后,便见了范万里。

五十来岁的范万里穿着便服,身材硬朗,走起路来每一步都很沉稳。

他一坐下来,目光便落到二人身上,先看站在一边的廖虎,廖虎在气势上远是不足,不敢和范万里正视,早垂着目光。

再看沈辰,小孩儿却是脸上带笑,安然坐在大椅子上,看着范万里。

范万里倒也没多想,直道是官家后代,底气足也正常,他拂了拂胡子,说道:“沈三少爷到我这里来,不知所谓何事?”

沈辰便说道:“晚辈是想来找范老爷帮个小忙。”

范万里便笑起来道:“沈家世代为官,我范某不过是平民,沈家办不到的事情,我范某又岂能做到?”

沈辰含笑道:“范老爷过谦了,所谓闻道有先后,术业有专攻,官有官道,商有商道,这官办不到的事情,商人却能办到。而且,范老爷并非一般的商人,能够将一间小作坊做到如今郡城中鼎鼎大名的丝绸坊、银器坊和马场,若没有非凡的能耐是不可能的。”

范万里听过的夸奖不是没有,但如此实在又中听的,却并不算多,尤其是从一个小孩子口中说出来,不仅条理分明,而且有理有据,但他却又以为这不过是大人所教授的罢了,只是笑笑,说道:“且不说老夫能否帮得上忙,若是沈家来找我,理应大人过来,只怕个小孩子来又算什么?”

沈辰说道:“我来找范老爷这件事情,家人并不知晓。”

范万里听得倒有些奇怪,他并不怀疑沈辰的这话,毕竟若真是沈家有求于自己,也不可能派个小孩子过来,若真是这小孩自己的主意,那这倒是怪了,他便说道:“那你想要让我帮什么忙?”

沈辰便树起一根手指,笑道:“我想请范老爷给我一些银两。”

“原来如此。”范万里便笑了起来,从兜里掏出一锭银两来,说道,“老夫平生最不喜欢施钱给人,不过,看在三少爷你口才了得的份上,就破个例。”

说罢,他便要将银两丢过去,沈辰却摇摇头,说道:“晚辈想要的并非一两。”

“哦,十两?”范万里说道。

沈辰又摇摇头,范万里笑容收敛,还未说话,沈辰又摇了摇头,范万里脸色一沉,冷然道:“你想要一千两?”

沈辰微微一笑,答道:“不,我想要一万两!”

范万里一拍桌子,怒声道:“真是蛤蟆口气大,小小年纪不知天高地厚,竟然开口就要一万两,你走吧!”

他大手一摆,便要送客。

廖虎也吓了一跳,他起初还以为沈辰真个想到什么好办法能说动范老爷,不想他开口就谈借钱,人家会借才怪。而且范家家大业大,连县太爷都恭敬三分,是万万惹不得的。

沈辰动也未动,笑道:“范老爷切勿动怒,晚辈自然不是白要。”

“不是白要,那你可出得起让我给一万两的东西?”范万里瞥了他一眼,一肚子火气。

沈辰不紧不慢的说道:“晚辈可帮范老爷解决一个心头大事。”

“心头大事?”范万里皱了皱眉头。

沈辰一字一句说道:“即是范家产业的继承权归谁的问题。”

范万里听得又一巴掌拍在桌子上,狠狠瞪了他一眼道:“你这黄毛小子当真不懂分寸,我范家的事情何需你来说三道四!”

范万里动怒,宛如狮子般令人生惧,廖虎都吓得双脚一哆嗦,吓得不轻。

沈辰却依然稳若泰山,小小孩童竟自有一番气势,他笑道:“范老爷可否听我一言,若是我说得不对,立马就走!”

见这孩子气定神闲,范万里倒觉得自己反倒失了分寸,他冷哼一声道:“好啊,老夫倒要听听你这小娃儿能想出个什么主意!”

沈辰便道:“范老爷两个儿子,大公子好挥霍而无上进心,但其结亲的世家有权有势,二公子无势力支持,却有着极高的经商才能,因此范老爷也纠结于究竟要如何选择继承人。晚辈这里有一计,可解其难,那就是三分其家!”

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